Тамара Григорьевна Габбе (1903-1960) родилась в семье военного врача Григория Михайловича Габе, добавившего к своей фамилии лишнее б, чтобы звучало по-немецки. Мать Евгения Самойловна вела домашнее хозяйство и занималась воспитанием детей, которых в семье было трое. Детство Тамары прошло в одном из северных городов Финляндии. В женскую гимназию она поступила в Выборге, куда был назначен на службу отец и который стал последним местом его службы. Изучала немецкий, шведский и французский языки. До 15 лет писала стихи, но запретила себе это из-за их "недостаточной самостоятельности", вернувшись к поэзии в зрелом возрасте. 

После смерти отца мать вышла замуж за стоматолога Соломона Марковича Гуревича, ставшего для Тамары очень близким человеком. После отделения Финляндии от России в 1917 году семья переехала в Петроград. 

1924 году поступила на высшие государственные курсы в Ленинградский Институт Истории искусств (словесное отделение). Здесь она познакомилась с Лидией Чуковской, Александрой Любарской и Зоей Задунайской, дружба с которыми продолжалась всю жизнь. По окончании института работала учительницей, но вскоре стала редактором детского отдела Госиздата. 
Пробовала силы в переводе и пересказе. Именно в ее обработке мы знаем многие русские народные, а также сказки Шарля Перро, братьев Гримм, Вильгельма Гауфа, Ханса Кристиана Андерсена и Эдуарда Лабулэ.

В 1930 году вышла первая ее книга - "Воспоминания американского школьника" Томаса Олдрича, в 1931-м - "Путешествия Гулливера" Джонатана Свифта (пересказы в соавторстве с Задунайской). В 1932 Габбе и Задунайская выпустили собственную книжку о фабриках-кухнях "Повар на весь город".

В 1937 году ленинградская редакция Детского издательства была объявлена контрреволюционной группой Маршака, обвинена во вредительстве в детской литературе и расформирована - весной уволили Чуковскую и Задунайскую, а осенью арестовали Габбе и Любарскую. В конце декабря 1937-го обе были освобождены.

Во время Великой Отечественной войны оставалась в блокадном Ленинграде, лишилась дома и близких. В 1942 году ей вместе с матерью удалось покинуть Ленинград и перебраться в Москву.
Начиная с 1940-х начинает работать в жанре пьесы-сказки. Сюжеты сказочных историй почерпнуты ею из легенд и героических преданий русского народа, складываются из обработок заимствованных классических сказочных произведений.

Свою знаменитую пьесу "Город мастеров, или Сказка о двух горбунах", поставленную в ЦДТ Валентином Колесаевым в 1943-м году, она начала писать именно в блокадном Ленинграде. Она рассказывает о том, как чужеземные захватчики овладевают вольным городом, но воля и дух свободолюбивых его обитателей оказывается не сломленной. Пьеса с успехом была поставлена во многих театрах. Чуковская, посмотревшая спектакль в Центральном детском театре, записала в дневнике: "Дети корчатся от волнения, предупреждают из зала добрых, шикают на злых. Это - не аллегория. Это - ее величество сказка. И его величество успех". В 1946-м этот спектакль удостоился Сталинской премии второй степени.