Михаил Григорьевич Розанов (1888-1938), писавший под псевдонимом Николай Огнев, был родным братом писателя, педагога и драматурга, одного из создателей Московского театра для детей Сергея Розанова. Родился в семье присяжного поверенного, окончил Поливановскую гимназию. С 17 лет участвовал в революционном движении, подвергался арестам. В официальной печати дебютировал в 1905 году в газете "Правда Божия" со стихами "Песня о правде". Организовал печатание нелегального журнала "Красное знамя", а затем, сидя в Бутырке, участвовал в издании тюремного журнала "Гудок". После выхода из тюрьмы нашел себя в педагогической и литературной работе. Был литературным редактором журнала "Вестник Забайкальской железной дороги", сотрудником большой ежедневной газеты "Утро России". В 1914 году ушел в работу с детьми, сочинял пьесы и ставил их в самодеятельном театре на Бутырках. После Октябрьской революции 1917 года стал районным инспектором по народному образованию, работал школьным учителем, вел литкружок в комсомольском клубе Рогожско-Симоновского района, занимался драматическим искусством, писал пьесы, сценки, агитационные стихи.
Первые рассказы создает под влиянием Л.Андреева, Ф.Сологуба, А.Белого. В центре его внимания - психология детей и подростков, главных героев его прозы.
Псевдоним берет в период, когда в Московском театре для детей, где работает его брат Сергей Розанов, начинают идти его пьесы "Тысяча и одна ночь" (1922) и "Гайавата - вождь ирокезов" (1923). О последней - переработке Огневым поэмы Генри Лонгфелло, в центре сюжета которой борьба за первобытную коммуну, делающая пьесу близкой советским реалиям - один из пионеров-активистов говорил, что такие пьесы "нам очень нужны", потому что подтверждают нашу действительность и этим полезны, и теперь еще больше "хочешь в нашем коммунизме участвовать". Обе пьесы долгое время не сходили с тюзовских сцен Москвы, Владимира, Киева и Харькова.
Однако впоследствии драматург и педагог решает посвятить себя полностью литературной работе, оставляет школу и пишет подростковую книгу о рождении нового советского интеллигента "Дневник Кости Рябцева" (1925-1926), выдержавшую около 10 советских изданий, вышедшую на белорусском, украинском, английском, французском, немецком, испанском, еврейском, чешском и польском языках.
